김홍선의 IT와 세상

해외 전문가에 대한 편견

미국 일류 대학에서 공부를 했거나 교포 사회에서 활동한 정치인을 미국 전문가라고 치켜 세우는것을 보게 된다. 미국에 몇 십 년을 살아도, 좋은 학교를 나와도, 미국 주류의 생각과 사회에 접근하지 못했던 이들은 미국의 실체에 대해서 잘 모른다. 그런데, 한인회에서 주로 한국인들과 한국말로 커뮤니티를 구성했던 이들을 미국에서 물리적으로 살았다는 이유만으로 미국 전문가라고 할 수 있을까?

또한 학교는 사회와는 전혀 다른 성격의 커뮤니티다. 자유롭고 창의적인 공간이 보장되지만, 얼마나 적극적으로 배움의 장에 도전하느냐에 따라 각각 얻는 결과가 다른 실험의 장이다.

그러나, 많은 한인 학생들은 미국 주류 학생들의 커뮤니티에 참여하기 보다 '끼리끼리' 다니는 경우가 많다. 어느 곳이건 배타성이 있지만, 미국인들은 상대적으로 배타성이 적다고 생각한다. 그러나, 워낙 어릴 때부터 자란 환경이 다르고 관심사가 적어서인지 공통 대화의 소재도 적다. 그렇게 대화는 없이 시험 공부에만 집중해서 좋은 성적을 받는 경우가 많다. 그런데, 이렇게 좋은 학교에서 좋은 성적을 받았다고 해서 미국을 잘 안다고 할 수 있을까?

오히려 국내의 기업이나 기관에 있으면서 사업적으로나 외교적으로 일을 해 본 사람들이 더 지역전문가의 자격이 있다. 우리가 전문가를 검증하는 시스템에 한계가 있기는 하다. 그래도, 더 이상 엉성한 경험이 전문가로 포장되기에는 우리 사회도 이제 많이 발전하고 성숙했다고 생각한다.

우리 회사는 2011년 입주를 목표로 사옥을 짓는 프로젝트를 진행하고 있다. IT 투자 규모와는 차원이 다르다보니 CEO로서 상당히 스트레스 받는다. 특히 업종이 전혀 다른 사람들을 상대하다 보면 새로운 세계를 경험하게 된다.

보통 건설이라고 하면 영업을 잘 수주해서, 건설 현장에서 인부들을 잘 다루고, 남자답게 몰아부치는 스타일로 생각했다. 그러나, 내가 실제로 설계 과정부터 선정 과정을 겪으면서 느낀 것은 건설도 전형적인 지식 산업이라는 점이었다.

치밀한 설계, 종합적인 구매 시스템, IT 인프라, R&D를 통한 신기술 활용이 모두 발휘되어야 원가 절감, 납기 단축과 같은 건설의 목표를 수행할 수 있다. 현장 사무소와 본사와의 긴밀한 정보 소통 시스템은 모두 IT로 구축된다. 아직 시공도 하지 않았지만, 현재까지 느끼기에도 건설이나 IT나 모두 기술기반의 시스템 사업이라는 점은 명확한 것 같다. 건설업에 대한 나의 편견을 반성했었다.

실용적인 교육 시스템이 일자리 창출의 요건

미국에서 박사 과정을 밟고 있을 때 학부의 프로그래밍 강의를 들어가 본 적이 있다. 당시만 해도 우리나라의 컴퓨터 환경은 아주 열악했고, PC가 막 사용되기 시작하던 아주 초창기 시절이었다. 프로그램을 마음껏 돌릴 환경 자체가 부족했다. 그러다 보니 프로그래밍 기초가 부실하기도 했거니와, 우리 나라 교육과 어떻게 다른지 궁금하기도 했다.

프로그래밍 실습현장 (article.joins.com)

그 과목은 졸업을 위해 필수로 이수해야 했는데, 시험 대신에 7개의 프로젝트를 제출해야 했다. 학기말이 다가올수록 프로젝트는 어려워졌고, 마지막 과제는 여러 명이 팀을 이루어 시연을 직접 해야 함은 물론 방대한 상세 설계서도 제출해야 했다. 이 과목은 매 학기말만 되면 과제를 끝내기 위해 밤새 전산실이 북적거리는 것으로 유명했다.  

무엇보다 가장 인상적인 풍경은 학생들이 강사와 적극적으로 토론을 벌이는 모습이었다. 대화와 토론이 거의 없던 우리 나라 강의와 비교해서 큰 충격을 받았음은 자명하다. 또한 마지막 리포트는 거의 책 한 권에 해당할 만큼 잘 구비되어야 한다. 설계부터 기술문서, 품질 보증 단계까지 한 개의 전반적 프로젝트를 체험하는 교육이었다.

IT 종사자들에게 프로그래밍은 군인에게 사격과도 같다. 그만큼 IT의 기초이기 때문에 필수 과목인 것이고, 실전에 가까운 무자비한 “훈련”이 바탕이 되고 있었다. 그러니 졸업생들이 회사에 가도 바로 업무에 투입될 수 있는 것이 아닐까? 채용을 할 때에 프로그래밍 능력에 대해 걱정을 해야 하는 우리의 현실은 안타깝다. 프로그래밍은 기초일 뿐인데..

미국 대학 시스템에서 배워야 할 점

취업이 힘들어진 경제 상황에서도 IT 기업은 원하는 인력을 구하지 못한다는 지적이 많다. IT 인력의 수요 공급의 괴리는 실무적 기초에 기인하고, 그러한 기초는 학부 과정에서 얻게 된다. 그래서, 미국 대학의 꽃은 학부라고 불리운다. 미국적인 것이 반드시 옳다고는 할 수 없지만 실용적인 학부 시스템은 배울만 하다.

학생은 스스로 장래를 결정하기 위해 전공 분야의 기초를 다지고, 캠퍼스 문화와 인프라를 통해 사회를 간접적으로 체험한다. 필요하다면 근처 전문대학에서 특정 과목을 이수해서 기초를 보강한다. 클러스터 형태의 입체적 교육 시스템이라고 할 수 있다. 어느 대학을 들어 갔느냐가 중요한게 아니라, 얼마나 알차게 자기 자신을 교육시켰느냐에 따라 향후 커리어(career)가 결정된다. 직장에 들어가는 순간 어느 학교 출신인가 하는 것은 전혀 중요하지가 않다. 누구나 동일한 선상에서 스타트하게 되고, 그 이후는 그 사람의 실력에 의해서만 결정되기 때문이다.

산학협력의 현장 (etnews.co.kr)

연구 중심의 대학을 표방한다고 한다. 물론 대학에서의 장기적 연구는 매우 중요하고, R&D(연구개발)는 국가의 성장 엔진을 창출한다.  그러나, 한편으로 우리 나라 기업은 잘 훈련된 인력에 더욱 목말라 한다. 따라서 사회 저변을 구성하는 양질의 인력을 육성하는 시스템을 갖추는 것이 시급한 과제다. 그러기 위해서는 주입식 강의보다 자율적 시스템과 실용적 인프라에 초점을 맞추어 접근해야 한다. 

장기적 R&D도 교수들의 의지 뿐만 아니라 기초 소양이 갖추어진 학생들이 많아야 가능한 것 아닌가? 미국처럼 탄탄한 학부 시스템이 저변에 깔려 있으면 연구 중심이 가능하다. 그러나, 부실한 학부 교육으로는 제대로 된 R&D가 나올 수가 없다. 그래서, 전공 분야의 이론과 실무를 겸비한 기초가 중요하다.